Ett minne från sju år till sjöss

Under 25 månader från 1958 till 1960 jobbade jag som gnist på SAL:s MS RYDBOHOLM/SJKT. Vi gick en trade från Montreal i norr till Vera Cruz i söder. Resorna tog ca 5 veckor och var vintertid mycket påfrestande då vi gick från värme i söder till iskyla i norr. Våra stadiga hamnar var Montreal, Quebec, Dalhousie, Jacksonville, Havanna, Vera Cruz, Tampico och Tampa, Fla. Dessutom gjorde vi även sporadiska anlöp av Boston, Miami, Houston, New Orleans och Port Sulphur i Mississippideltat. På denna trad hade vi även sällskap av MS UDDEHOLM och MS TUNAHOLM.

En gång när vi kom till Tampa hade immigration hört talas om ett utbrott av gula febern i södra Mexico och varskodde karantänläkaren om det. Efter att gula flaggen tagits ner. En lätt panik uppstod hos inklarerande tjänstemän, hur klara detta presumtiva hot mot USA:s folkhälsa? Gula flaggan var ju nertagen och folk strömmade ombord. Ett snabbt rådslag resulterade i att tempen skulle tas på samtliga ombord och resultaten protokollföras. Sagt och gjort, ett antal muntermometrar kom ombord, babordsverandan gjordes till “läkarmottagning” och hela besättningen fick komma upp där, stoppa in en termometer i munnen, vänta en minut, termometern lästes av och resultatet noterades på en crewlist.

Det hela var lätt parodiskt eftersom bland dem som kommit ombord även fanns glassförsäljare, som gjort goda affärer bland varma besättningsmän. Någon med feber hittades inte, däremot några med onormalt låg temp.

Dessutom kom det ombord sanitetsfolk, vilka gick runt i inredningen och rensade alla lampkupor från döda myggor och flugor. Varje litet insektslik fick en egen plastpåse, vilken numrerades och på en lista noterades var ombord det lilla liket hittats.

Gula febern hittades inte men amerikansk byråkrati firade en triumf.

Fotnot: Gula flaggen vilken står för bokstaven “Q” hissades när man kom till en hamn från annat land och det nya landet krävde hälsodeklaration. Med gula flaggen uppe fick bara läkare och hans medhjälpare gå ombord för att förvissa sig om att fartyget var smittofritt. I och med att läkaren beordrade: “Yellow flag down” var det fritt fram för agenten, lastmottagare, stuveripersonal och ev försäljare att gå ombord.